Valle de Santa Ana: El pueblo en el que siempre estás, aunque te vayas

Entrada al pueblo

Esta aldea de el Valle de Santa Ana es arrabal de la ciudad de Xerez de los Caballeros. Costa de trescientos bezinos. Tiene sólo huna iglesia parroquial, se intitula Señora Santana y su patrono el Señor San Bartolomé.Hay una hermita de Nuestra Señora de Concezión. Esta aldea se compone de veinte y tres barrios, tan distantes hunos de otros que ni es lugar, ni es billa y es más grande que Sebilla, pues su circunferencia es algo más de media legua, por lo que se precisa muchas bezesyr a caballo a administrarles los santos sacramentos; advirtiendo que entre barrio i barrio aiolibares,biñas, güertas i otros árboles frutales . Está su situación entre dos sierras, por la derecha huna sierra llamada San Joseph y por la disquierda otra llamada la Peña de Señora Santana. Tiene trece fuentes minerales y por el medio de el pueblo pasa hunarroio. Tiene cinco puentes de piedra precisas para pasar de hunos barrios a otros y a las salidas de el último barrio se juntan estas aguas i entran en hunarroio llamado el Castaño, en el que ai catorce molinos de pan, todos muelen con las aguas de las espresadas fuentes y ban a parar a huna ribera llamada Ardila, huna legua distante de Xerez. Es abundante de frutas como son nuezes, castañas, guindas, zerezas, albérchigas, peras, manzanas, higos, brevas, ziruelas de mucha especies i otros diferentes jéneros i todos estos frutales están dentro de la circunferencia de dichos barrios. Las manufacturas que hai en este arrabal son: emplearse los hombres en la agricultura hunos, otros en fábricar cal prieta i blanca, en fabrica ladrillo y teja y otros carbón, que pa todo tiene minerales el país; las mujeres, las más, en hilar, tejer lienzos, estameñas, colchas o cubiertas para camas de lino y lana. Las enfermedades que rregularmente se padecen aquí son tercianas, quartanas, que se curan con purgas, sangrías y quina y algunos dolores pleuréticos. Las aguas son mui saludables y mui sano el territorio, pues en el año de noventa i dos sólo murieron cinco personas i siete pábulos i nacieron cincuenta y cuatro”.*

Calle Constitución, con iglesia al fondo

Este interesante documento, fechado en 1793, nos da una idea bastante precisa de lo que era el pueblo a finales del siglo XVIII. Existen también aportacionessobre su fundación, que se consolidan en dos teorías: la primera sostiene que se formó en torno a una ermita dedicada a Santa Ana, y la segunda señala que ciertas familias jerezanas buscaron refugio en este lugar huyendo de una epidemia que asolaba a Jerez de los Caballeros, población a la que desde 1834 el pueblo quedó integrado en su Partido Judicial, del que dista a poco más de 5 kilómetros, así como a 70 de Badajoz.

Evolución

Luego vinieron los siglos XIX y la mitad del XX para cambiar muy poco en su estructura general, pues Santana (en el argot coloquial de siempre), hasta la década de los años sesenta del siglo pasado siguió el ritmo lento que dictaba la pobreza y los trabajos, fundamentalmente del campo, en los duros inviernos o en los calurosos veranos. En esa década Santana abrió puertas nacionales e internacionales para pedir auxilio y trabajo, sobre todo en Alemania, Cataluña, País Vasco y otros puntos de España, debido a la progresiva industrialización del campo, con la compra de maquinaria agrícola, que fue dejando en secano la hoz, la vertederay el hacha. Todo ello significó una mejora sustancial en sus vidas. Las chimeneas de la industria textil catalana o los aceros del Norte, entre otros, elevaban al cielo el humo del cada vez menos tímido desarrollo, a lo que había que sumarle la entrada paulatina de turistas. Todo ello en su conjunto acarreó una importante entrada de divisas en las arcas españolas.

Vista parcial de la plaza de España y torre de la iglesia

Presente

En la actualidad Valle de Santa Ana tiene un censo aproximado de 1.150 habitantes, según su alcalde, Manuel Adame Chávez (IU), quien nos resalta que los principales empleadoresen estos momentos son los grupos Cristian Lay e Industrias Gallardo (fusionados en un mismo grupo) y el matadero Montesano, dedicado al ibérico extremeño. Paulatinamente – nos dice el alcalde - ha ido desapareciendo la denominada “emigración cigüeña”, cuando muchos vecinos se desplazaban a diferentes puntos para la vendimia, recogida de aceituna, la fresa…Pero se mantiene desde siempre algo muy importante: lasaca de corcho de los numerosos alcornocales extremeños, muy apreciado en el mercado nacional e internacional. Aquí no hay industrialización posible, pues cada árbol tiene una particularidad diferente que requiere manos expertas que irán dando el corte preciso para extraer el producto sin apenas herir al árbol.

Pasear por sus calles y escuchar su historia

Santana nos ofrece una riqueza paisajística envidiable: pintorescas calles de casas blancas con remates en ocre,y una invitación constante a recorrerlo sin prisas, escuchando su silencio, evocador de historias que nos fuimos dejando los que, por una razón o por otra, tuvimos que marchar. Seguir caminando para admirar su iglesia parroquial (con proyecto de restauración en un futuro cercano), su púlpito de granito, que habita peculiarmente empotrado en la fachada de una casa frente a la iglesia; y el otro púlpito, el de las duras homilías del sacerdote de turno, que tantas veces servía para reprimir con dureza y ahondar en la ignorancia. Sus fuentes, que se mantienen desde los mismos principios, como la de Juan Vázquez, la del Avellano (aquella, que sin serlo, cantaba Antonio Molina en los programas de radio de interminables discos dedicados), la fuente de los Avariegos o la del pozo de La Jondoná, con su blanca cúpula semiesférica; la fuente de la Constitución o la del Pino.

Y en ese paseo nos vamos encontrando con su gente, de quienes recibimos el saludo cordial, a veces con chispa humorística, tan singular y santanera. Son nobles, acogedores y solidarios, como han demostrado en tantas ocasiones. Hombresy mujeres luchadores que en los tiempos duros para ganarse la vida se la iban dejando en las jornadas de sol a sol. Trabajos que tantas veces se veían acompañados por un cante jondo, de tierra y cielo, como herida de nostalgia, con acompañamiento del sonido de las hachas en el corte y podado de las encinas; en la siega o en el corcho. Un cante por fandangos de dolor, con faltas de ortografía que siempre miraba al cielo para intentar saber el tiempo que haría mañana. Eraépoca de una armonía de sillas en las puertas para charlar y disfrutar de la brisa de los largos veranos o escuchar la radio, que se fue incorporando para dar “el parte”, entretener y traer noticias, allende las fronteras.

Calle Virgen de Guadalupe

Recuerdos imborrables

Todo eso se iba clavando en los corazones para siempre, como los olores. Santana olía a aceite, a matanzas caseras, a tierra parda y húmeda, a fraguay guardias civiles a pie y montados a caballo, tan gigantes desde la visión de un niño; a siembra y siega, a molinos que enfilaban arroyo abajo para la siembra de huertas y molido de trigo para hacer el pan que se guardaba en costales blancos; a día de la Patrona (26 de julio), a Romería de El Palancar, con su jota del mismo nombre, que nació en Santana y se conoce internacionalmente. Olor a limonita, que era el tipo de mineral que se extraía de la mina cercana, que empleó a muchos y sepultó para siempre a algunos.Olor a cine, como fábrica de sueños. Y luego la televisión, esa ventana abierta al mundo, que empezó a recoger a la gente en sus casas y en los bares. Tiempos de Manuel Benítez, El Cordobés, de El Lute…

Púlpito exterior

Dotación e infraestructura

Santana está muy bien dotada en su conjunto.Tiene centro médico, pisos tutelados para las personas que lo necesitan, con asistencia de una plantilla de 5 profesionales que les atienden las 24 horas de todos los días del año. Posee también piscina de verano, guardería, polideportivo y Casa de la Cultura, además de gimnasio y Centro Polivalente, destinado a la enseñanza y reciclaje de informática,entre otras cosas; pero sus principales monumentos son naturales, invencibles por el tiempo: panorámicas evocadoras; paisajes de muy variada flora,la sierra de San José y hasta una gruta de riqueza y alcance aún no descubiertas del todo. Y su gastronomía, sencilla y grande, como las migas, la caldereta, el imprescindible gazpacho y el almorraque; pero, como dice su alcalde, si tuviera que pedir pediría menos extensiones de caza y mayor siembra, por ejemplo, de cereales (ahora tan necesarios). Y si hay que reivindicar, los santaneros seguimos revindicando la extensión comarcal que nos pertenece.

Don Pedro XiménezBurgillos (capellán del Valle Santa Ana), 25 de febrero de 1793

*"La provincia de Extremadura al final del siglo XVIII"

Descripciones recogidas por Tomás López

Estudio y recopilación de Gonzalo Barrientos Alfageme

Asamblea de Extremadura

Mérida, 1991

Texto y fotos: Diego Caballo