Certamen del Queso Cabrales, la intrahistoria del decano de los existentes en la península ibérica

Difícil datar el queso en un punto exacto de la historia, su presencia se puede considerar pareja a la de la humanidad como queda demostrado a través de un sinfín de testimonios diversos, que nos sitúan posiblemente ante la primera conserva que el hombre conoció. Y no menos difícil intentar conocer su origen.

El Principado de Asturias lugar de elaboración de queso histórico, que pasa por ser la mayor mancha quesera del mundo por variedades en extensión geográfica, no está exento de esa dificultad de datación. Y dentro de él tampoco su mayor embajador, el CABRALES.

Elaborado históricamente en el entorno del macizo central de los Picos de Europa, en el concejo del que toma su nombre, los amantes de las leyendas basan su origen en un pastor que rondando a una pastora olvidó su zurrón con leche en una de las múltiples cavidades de la zona, y que cuando acudió a recogerlo se la encontró convertida en queso, por la acción de la naturaleza de coagularse la leche por la acidificación de las bacterias lácticas, dotándolo las condiciones de la cueva del penicilium que le hacen tan particular.

Sea este su origen u otro, la realidad es que la elaboración de queso y entorno geográfico están intrínsecamente ligados históricamente, y que está junto con el cuidado del ganado ha sido y es la principal fuente de ingresos del concejo, a la que en los últimos años se ha unido el turismo.

Posiblemente fuese un día muy frío, con nieve o restos de ella, un tanto gris y poco apacible como otros tantos del mes de febrero de 1968 en Carreña de Cabrales, cuando varios vecinos en alguna de sus muchas tertulias se sumaron a la propuesta que les realizaron sus convecinos Francisco Arenas Álvarez y José Carrera de Caso para poner en marcha el Certamen de su queso, ante la escasa venta existente y los problemas que ello causaba a sus productores, a la vez que hacer del mismo un festejo que le diera a conocer fuera del concejo y de la propia Asturias.

Propuesta que surgió de uno de los muchos largos viajes que los dos cabraliegos hacían a Oviedo por cuestiones profesionales y que caló de inmediato, por lo que le fueron dando forma y tras conseguir el beneplácito y complicidad municipal y la autorización de la Delegación comarcal de Sindicatos y de la Hermandad Sindical de Labradores, pusieron en marcha el 1 de septiembre de 1968 el “I Certamen del queso Cabrales”. Al que acudieron 31 elaboradores, con la obligación de cada uno lo hiciese al menos con seis quesos.

Los mencionados Francisco y José que junto a Luis Cendón Cendón y Narciso Noriega Corces compusieron su primera comisión organizativa. Fueron los auténticos Quijotes del milenario queso, nos siendo conscientes posiblemente de que con él ponían en marcha el primer Concurso y Certamen temático a un queso en la península ibérica. Aunque seguro que sí, y sin duda fue su fuente de inspiración, de que en la vecina Cangas de Onís su Ayuntamiento organizaba desde 1940 cada 12 de octubre la “Feria de los Quesos de los Picos de Europa”, primera como tal en la península y con el mismo objetivo que ellos pretendían conseguir.

Veintiocho años después el Principado de Asturias, Cabrales y su queso ponían “otra pica en Flandes” oficialmente en el panorama quesero español. Oficial, porque oficioso lo es la guipuzcoana Ordizia con su “Concurso del queso con leche de oveja latxa elaborados por pastores” en sus Fiestas Vascas que celebran en septiembre, del que existe constancia desde 1904 pero que no es hasta 1974 cuando se reglamenta y se celebra su primera edición como tal.

Cincuenta han sido hasta el momento las ediciones celebradas entre los años 1968 y 2022, de las cincuenta y cinco posibles, ya que las de los años 1977, 1980, 1981 2020 y 2021 no se han celebrado. La primera por las fuertes lluvias que causaron inundaciones y daños en carreteras y puentes, las dos siguientes por problemas organizativos y las dos últimas por las restricciones de la pandemia del Covid19.

Certamen que desde su primera edición lleva parejo un Concurso con un jurado de expertos queseros que degustan y evalúan un queso de cada quesería presente. Y que cuenta con el gran reclamo popular –también desde el principio- del reparto de bocadillos de queso entre los asistentes. Y que en diferentes años fue incrementando su programa y su protocolo organizativo con el añadido de nuevos componentes.

En el año 1970, en su tercera edición, se crea el reconocimiento al “Pastor mayor de los Picos de Europa” y se realizan las primeras gestiones para incluir el queso en el registro del Instituto Nacional de Denominaciones de Origen (INDO).

En 1971 se fija como fecha de su realización el último domingo de agosto, y que el Concurso lleve el nombre del militar y diplomático Manuel Díaz Alegría Gutiérrez, natural de Llanes, fiel al Certamen y enamorado y defensor del producto.

En la quinta edición se fijan las bases que, aun en la actualidad, rigen el Concurso. En la novena se instaura la lectura de un pregón, siendo el primero en hacerlo el periodista Carlos Rodríguez. Y en la décima –año 1976- se crea el segundo de los reconocimientos, el de “Xana Naranjo de Bulnes”.

En 1981 el Cabrales se convierte en el segundo queso en España, detrás del navarro Roncal, en conseguir su Denominación de Origen Protegida. Y en 1983, en su decimotercera edición, los quesos se comercializan ya con el nuevo etiquetado y distintivo de la DOP.

En sus bodas de plata, en el año 1995, se pone en marcha la Semana Cultural en torno al Queso, el pregón corre a cargo de una mujer y se subastan los tres primeros quesos clasificados en su Concurso, pagándose por el primero la nada desdeñable cantidad de //100.000// pesetas. Subasta que con el paso de los años se ha convertido en el punto álgido del programa festivo.

En su 36 edición –año 2006- al Concurso del “Mejor Queso” se le suma el de “Mejor Lote de quesos expuestos”. En el año 2010 se suma la invitación a una Denominación de Origen Protegida quesera española, cuyo representante forma parte del jurado del Concurso.

Y en el año 2013, en su cuadragésima tercera edición, ya con la subasta de únicamente el queso ganador desde hacía años, se cambia su formato pasando de ser realizada en sobre cerrado a hacerse en directo entre los pujadores.

Certamen y Concursos que cuentan con un programa muy definido, con el queso como auténtico protagonista. En el que el mercado con los puestos de las queserías asistentes, al que sólo pueden acudir queserías acogidas a su DOP que a fecha de la celebración de su quincuagésima edición el 22 de agosto de 2022 son veinticinco, acaparan el interés de los visitantes. Y cuyo acto oficial esta compuesto, al menos, por los nombramientos de “Pastor Mayor de los Picos de Europa” y “Xana del Naranjo de Bulnes”; la lectura del pregón; la entrega de los premios a los tres primeros clasificados de los Concursos de Mejor Lote de Quesos y Mejor Queso; las intervenciones oficiales de autoridades y la subasta del queso ganador.

Evento que fue creciendo año tras año, atrayendo más visitantes y establecimientos participantes en la subasta del queso ganador. Alcanzando la misma datos nunca inimaginables, hasta el punto que cuenta con dos Guinness World Récords como el más caro del mundo. Son las de las ediciones 48 y 49 -años 2018 y 2019- con //14.300// € y //20.500// € respectivamente, siendo el primero superado en la última, en la cincuenta con //17.000// €. Cifras muy lejanas de su más cercano perseguidor, el que realizan en el mencionado concurso de Ordizia, que tiene su récord en //13.050// euros, alcanzado en su 41 edición –año 2014- //13.050// euros.

AUTOR: Luis Javier Del Valle Vega.

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